A toutes les époques, partout dans le monde, on brûlait les livres qui "dérangeaient" et on brûlait même leurs auteurs si non, on les jetait en prison...c'est dire l'importance que l'on accorde aux livres !

Les livres "savants" tels des traités de médecine, de botanique, de droit, de mécanique..., ces grands livres encombrants sont vendus dans les librairies alors que les petits receuils, les calendriers, les romans ou la poésie sont édités dans de plus petits formats et sont distribués surtout par des coloporteurs. Des livres "interdits" (parlant d'un autre dieu par exemple), imprimés dans ce petit format sont dissimulés parmis les autres et vendus un peu partout.

Dès le 6ème siècle avant J-C, les Grecs peuvent lire sur place ou emprunter des livres dans une bibliothèque publique. 
Au 17ème siècle, les bibliothèques se multiplient pour transmettre le savoir à de nouveaux lecteurs comme des nobles ou des bourgeois.  Il faut encore attendre un siècle pour que n'importe quel public puisse avoir accès aux bibliothèques. 
Aujourd'hui, le réseau informatique permet d'échanger des documents d'une manière très rapide et aussi loin que l'on peut...la connaissance s'ouvrira au monde entier.

Le "dépôt légal" oblige les éditeurs à fournir à la Bibliothèque nationale un exemplaire (voire trois) de chaque ouvrage publié. Ce système, instauré par François 1er en 1537 força les bibliothèques à classer les livres par thèmes.

A l'aire informatique, toutes les bibliothèques possèdent un ordinateur où se cotoient disques compacts, cassetes audios et vidéo...les bibliothèques se transforment en médiathèques.  

NB: Ce n'est qu'au 19ème siècle qu'apparaissent des livres spécialement destinées pour les jeunes avec des illustrations.